(以下本文原刊登於 86.11.26自由時報; 作者: 黃大豪博士)

以前很少有人懷疑到牙週病與心臟病之間有什麼關聯。但是近來的研究報告卻已有愈來愈多的證據，逐漸顯示出這二者之間，似乎存在著以往所不為人知的種種關聯。更有報告認為，對心臟的危害程度而言，牙週病和抽煙其實可能是旗鼓相當的。

牙週病是一種相當詭譎的病變。它悄悄地發生在人們最不注意的地方，而初期幾乎全無癥侯；甚至定期檢查的時候也常會被比較草率的牙醫所忽略。如牙醫在早期發現的話，此時牙週病通常是可以不藥而癒的，只要徹底改進口腔衛生便可。否則病情將毫不留情地繼續進展下去。當組織崩壞到一定程度時，病人會注意到刷牙時會有些微的出血，而且牙齦看起來略呈紅腫，形狀也和以往不太一樣。比較在意外觀的病人此時已意識到牙齦發炎所造成的美觀問題；不時而來的口臭也令人防不勝防。

其實，這個時候如果認識問題的嚴重性而即時求醫的，經過仔細治療和口腔衛生改善，大體上發炎狀況也可望不留痕跡的痊癒。但是對於大部分沒有危機意識，大而化之的人，就沒有那麼幸運了。

一些病人仍以不痛不癢視之，並不知道一個影響深遠的大規模破壞行動正悄悄地在自己的牙床內展開：被細菌破壞的牙齦組織正逐漸地從牙根表面剝離，精巧的微血管在細菌的長期攻擊下集體陣亡，導致牙齦組織因為缺氧而呈現更難看的暗紅或甚至灰紅色。低氧的環境令某些厭氧性病菌得以更加猖狂，而病人殘破的微血管此時卻已無法運來足夠的援救部隊以抗入侵者。

病情開始急轉直下，病菌長驅直入開始摧毀病人的齒槽骨。數以十億計的病菌在病人的口腔內四處肆虐。因為微血管循環已經被破壞殆盡，此時已經不再看見出血，但是卻發現化膿，而且痛苦加劇。齒槽骨被摧毀的結果導致了牙齒鬆動，甚至移位。原來沒有的牙縫開始出現了，而且快速變大，前面的牙齒短時間內就成了有大牙縫的暴牙。原本一縷幽幽的口臭至此竟也演變成強烈的腐敗氣味。再怎麼大而化之的人此時也開始有了危機意識，畢竟疼痛，化膿，口臭，牙齒鬆動，咀嚼困難等等已經大大地影響到他的生活樂趣與功能。

也許他會去找醫師治療，或拔掉所有問題牙齒，總之，病人不得不將這痛苦的情況做一個了結才行，就算是必須依靠假牙以了此生，也得做出這個痛苦的決定！終於，這邊的痛苦完結了；然而，他也許還不知道，更糟糕的還在後面，因為那數以億計的牙週病病菌，可能早已在它們最具攻擊性的時候，順著血流趕往第二戰場-心臟，蘊釀日後發動一場更危險的攻擊呢！

就統計數字而言，目前已有資料顯示，牙週病患者日後患突發心臟病(HEART ATTACK)的危險性較一般人高得多。一個比較有名的研究是波士頓榮民醫院在1960年代開始的一個追蹤調查。追蹤對像共有1213人。在這長達三十多年的追蹤調查中發現，1213人當中當初患有牙週病的人，日後因突發心臟病而粹死的機率大約是其他人的二倍之高。

另外，哈佛大學公共衛生學院和位於威斯康辛州的馬士斐德醫學研究中心(Marshfield Medical Research Foundation)，也做過類似的追蹤調查，結果一樣是顯示患有牙週病的人，日後因突發心臟病而粹死的機率比較一般人高得多。而且有不少研究者認為，對造成日後罹患突發心臟病的風險而言，抽煙和牙週病病菌所產生的威力是很相似的。因為某些牙週病的菌種可以在心臟的冠狀動脈內形成血栓，造成心肌壞死。

研究者確實曾從動脈內的血栓中找到了某些牙週病特定的菌種。這種會產生血栓的細菌，叫做porphyromonas gingivalis，一般只有在發炎的牙週發現。這樣看起來，我們的身體畢竟是血脈相連的。身體任何部位的不健康，都可能是對整體健康的一個威脅。誰又知道什麼是下一個被證實的牙週病併發症呢?牙週病患者實在不應該再掉以輕心了。